概述 文明的起源：苏美尔与阿卡德 美索不达米亚的历史、政治、社会和文化发展起源于苏美尔人与阿卡德人。我们可以将之看作早期的中东文明。事实上，所有后世社会的概念与根源都源于这个文明，它们继承了这个丰沛想象力的文明。 档案 ：文字的诞生 5000 年前，美索不达米亚的苏美尔人发明了文字。文士们将这门珍贵的艺术发展得淋漓尽致。他们在国家设立的学校里学会了这门艰难的技艺。 亚述与巴比伦 公元前 19 世纪，一个闪族游牧部落在政治上饱受摧残的美索不达米亚定居，这个民族就是阿摩利人。他们来自西部的沙漠与大草原，并很快建立起两个统治中东的伟大帝国，也促成了历史上技术和文化的重要进步。 档案 ：《汉谟拉比法典》 公元前 1750 年左右，巴比伦国王命人在一块石碑上刻了一部近三百条的法律，用以惩处盗窃、通奸、殴打和杀人等罪行。 赫梯帝国和米坦尼王国 安纳托利亚不仅以其丰富的自然资源著称，这个广阔半岛的山地中心，也是赫梯帝国和米坦尼王国的发源地。这两个强大的政治大国击败了亚述和巴比伦，与伟大的埃及法老王图特摩斯三世和拉美西斯二世分庭抗礼。 喀西特人、赫梯人和亚述人 喀西特人入主巴比伦，亚述王朝在几位极富影响力的君主的领导下崛起，都扩大了美索不达米亚的政治战场。这两股新兴势力与盘踞土耳其半岛的赫梯王朝，以及地中海南岸的埃及王朝展开了角逐，在中东这个经济、政治和军事动荡不安的地区，赫梯王朝与埃及王朝一直共享霸权。 新亚述帝国 公元前 10 世纪和公元前 9 世纪的君主们带领亚述走向了巅峰。他们建立了一个从波斯湾到托罗斯山脉和埃及三角洲的帝国，在接下来的三个世纪里，他们成为中东的统治者。然而，它的扩张主义政策，仅仅依靠军事力量、洗劫的恐怖政策，这导致帝国在其辉煌的巅峰时期走向灭亡。 档案 ：一切为了战争 新亚述帝国以军力强盛著称，这使得帝国可以统治辽阔的疆域。但地域过于广阔不便实行有效统治，它的崩溃也是致命的。 新巴比伦帝国 在公元前 7 世纪至公元前 6 世纪的一百多年里，巴比伦主宰了美索不达米亚世界。那波帕拉萨尔（Nabopolassar ）和尼布甲尼撒等伟大帝王为它带来了非凡的影响和荣耀。但是，面对居鲁士二世（Cyrus Ⅱ）建立的强大新兴帝国，新巴比伦帝国没能幸存下来。它的陨落导致了整个美索不达米亚的衰落。 档案 ：壮丽的巴比伦 巴比伦国王试图将他们的城市打造为美索不达米亚的精神和文化中心。尼布甲尼撒二世取得了辉煌的成功。在他的领导下，巴比伦呈现出一派辉煌夺目的景象。 附录 伟大的中东文明 对照年表 ：中东、 古埃及与其他文明 王朝列表

美国国家地理学会 (National Geographic Society) 1888年1月13日，于美国华盛顿的宇宙俱乐部成立，同年10月，新成立的学会创办了自己的会刊，这便是如今享誉全球的美国《国家地理》杂志。此外美国国家地理学会还拥有国家地理频道等包含电影、电视节目、图书、网站等一系列跨媒体品牌，如今学会现已经成为全球大型非盈利的教育与科学机构。 本丛书顾问编委： 彼得·柏克（Peter Burke）：英国著名历史学家，剑桥大学文化史荣誉教授。 约翰·艾略特爵士（Sir John H. Elliott）：英国著名历史学家，牛津大学荣誉教授、牛津奥里尔学院荣誉院士、剑桥大学三一学院荣誉院士。