本书是一本写给青少年的通俗历史课外阅读图书。船舶是人类发展史上伟大的发明之一，经过筏、独木舟、木板船、木帆船和机器推进船等多个阶段的发展，逐步演变为现代船舶。本书即是房龙为船舶的发展历史做的生动描述。