本书是光武皇帝刘秀的传记，描述了刘秀建立东汉的故事。刘秀从一个皇室贵胄没落到自幼种田为生，自南阳随兄长刘縯起兵。平定王朗百万大军，收铜马、灭尤来、诛檀乡、败赤眉，讨灭血脉纯正声名显赫的梁王后裔，扫荡割据中原的张步、董宪、秦丰，耗尽心力西击陇原、南破巴蜀、北伐匈奴，终于得使天下复归一统，百姓重得安居乐业。