现有的三代机中，由沈飞制造的歼11系列占据不小的分额，并发展出多种改型，包括歼15，歼16，歼11D。现代制空型战机正由三代向四代机或五代机过渡，新一代的战机有美国有F22，F35，中国的歼20，以及由沈飞开发中的歼31，不过新一战机强调的是制空作战，对地攻击等考虑较少，这实际上为现有战机的改进指明了方向：多用途！
歼11本身为重型机拥有相当大的改进空间，于是我们就看到了歼16的出现，它的设计明显受到苏30的影响，强调多用途性，对飞机进行了全面的升级，包括：气动、航电、武器，强调对地攻击能力，不再仅限于制空作战。
歼16已经在2015年时开始交付部队，但是它的开发实际远没有结束，测试与改进并没有停下求。据传，近日，歼16机载雷达实弹靶试成功。
它的改进之中，非常重视对航电系统的升级，包括最新型的有源相控阵雷达和电子战系统。据外媒报道，其火控雷达天线孔径应在1米左右，大约可以布置2000个左右的T/R 模块，一个相当高的水平了。目前其航电水平已到极高水平，既便歼20也不一定比它强什么，甚至某些方面还有不足。它还被称为电战机，拥有非常强的电子战能力，特别反辐射攻击能力。